Кэмэ облетал степь. Пастбища па'ли нуждались в защите от забредшего шального танатора, от охотящейся за молодняков стаи нантангов, от наглого конокрада из соседнего племени, крадущегося в ночи, или же от излишне ретивого молодого соплеменника, вообразившего себя взрослым охотником. Когда горы далеко от селения, а традиция велит не заниматься ерундой вроде путешествий туда, а крепко держаться в седле па'ли и бить с этого самого седла без промаха, что бы там не происходило вокруг, свой икран есть не у всякого. И для "счастливого" обладателя этого транспорта-товарища всегда найдётся куча забот. Днём - выслеживать стада талиоангов, йерыков и другое мясо (между прочим, икрана тоже кормить надо чем-то, а ест он много, правда, может и самостоятельно охотиться, конечно). И непременно при этом посматривать вверх, потому как не очень-то хочется встречаться раньше времени с Последней Тенью. Да и,если что, смерть стоит встречать лицом к лицу - глядишь, испугается... Ночью и в сумерках не так страшно. Дело в том, что в темноте видно всё равно недалеко и нормальные на'ви идут спать. И правильно делают. А кому-то - облетать пастбища, а то мало ли что. Не на Эйву же надеяться в такой мелочи, в самом-то деле. Да и Великой Матери приятно, когда дети не сидят сложа руки. Бдят, одним словом. Поэтому, кто-то из Народа обязательно должен бодрствовать ночью. И очень хорошо, если это не кто-нибудь, а опытный "далекосмотрящий" - разведчик, если на причудливом наречии Небесных Людей. Много месяцев назад барабаны Лесного Народа сообщили о том, что живущие по соседству Небесные Люди не люди вовсе, а не умеющие Видеть демоны. Надо сказать, до сих пор Кэмэ не слышал, чтобы по барабану передавали матерное, прямо скажем, слово. Однако поди ж ты - услышал. Барабанная азбука - тоже важно. Но вот причина... Подумаешь, не поделили что-то два клана, пусть один прилетел откуда-то из другого мира. Пусть. Война - дело привычное, если не перебарщивать. Но зачем же ТАК выражаться? И школу закрывать - собственно, о ней Кэмэ сожалел больше всего. И опасался. Как неглупый на'ви и примерный в своё время ученик (так увлёкся, что даже на па'ли ездить разучился!), освоивший математику, он понимал, что "клан" Небесных Людей сильнее. Сложно представить, насколько. Многое, конечно, они сами не понимают, но вот освоятся в незнакомой местности... Между прочим, Эйва благоволит сильным. А Народу уж точно не нужно поражение в борьбе, которую Грейс называла "эволюцией".
Бесшумно летел икран. Если бы дело было в лесу, можно было бы сказать, что он касался вершин деревьев, причём не самых высоких. Но какие в степи деревья? Кэмэ размышлял.

От полноты чувств Кэмэ высказал пару слов, которые будущим охотникам и воинам слушать вообще-то рановато. Но ночь не спрашивает, как далеко разносить звуки. Икран повторил мысль на своём языке, если можно так выразиться и над пастбищем разнёсся тот самый леденящий душу вой, благодаря которому летающие хищники получили название от Небесных Людей. "Не было печали, так стоит подумать..." Нет, вразумительная беседа с несмышлёной молодёжью (в частности, чтоб не вздумали спрашивать у родителей или наставников, что за слова такие незнакомые) откладывалась, поскольку степные змееволки ждать не будут - они тоже, наверное, кушать хотят. Вот только пролемура им лысого, а не свежего жеребёнка. На'ви развернул икрана и направил на снижение к другому концу пастбища, приготовив, на всякий случай, лук.

Нервная связь с икраном и собственное ночное зрение должны были сыграть свою роль и Кэмэ привычно прикрыл глаза, запоминая рисунок местности. Икран точно так же закрыл пару "дневного зрения", а когда на'ви вновь открыл свои глаза, беспорядочный световой рисунок сменили всполохи тепла, обозначающие нантангов и па'ли в преследуемой группе. Прикинув расстояние до вожака стаи змееволков, Кэмэ направил икрана в пике, мысленно обозначив будущий поздний ужин.

Услышав вопли соплеменников, Кэмэ заставил икрана разочарованно мотнуть шеей и разжать челюсти, откидывая потрёпанную добычу куда-нибудь в сторону. В отличие от лесных собратьев, Всадники относились к породе нантангов с куда меньшим уважением - слишком уж часто те досаждали куда более ценимым союзом кланов па'ли. В общем, если бы пришлось покалечить или убить вредное животное лично, разумеется, Кэмэ провёл бы подобающий ритуал, извиняясь перед поверженным "братом"... Если обстоятельства позволят. Однако, у скормленного икрану или стоптанного па'ли змееволка просить прощения явно излишне. Тем более у таки несъеденного, которому предоставили шанс попытаться жить дальше. Баньши вновь заторопился, на другой конец поля. Кэмэ наложил стрелу на тетиву, с твёрдым намерением настучать неопытному младшему поколению по шее, если все эти приготовления были проделаны зря.

Задачка не для слабонервных - как остановить двух взбесившихся па'ли. Если бы подростки додумались бежать, например, к икрану, всё было бы, наверное, проще. Или опаснее - как посмотреть. Кэмэ направил крылатого товарища под углом к пути диких страхоконей - так, чтобы, поравнявшись с ними, икран ударил одного из них в бок задним крылом, что должно было заставить свернуть обоих куда-нибудь в сторону.

Кэмэ и раньше сомневался в умственных способностях страхоконей, но что поделать, если традиция предписывала "хранить и оберегать"?.. В семье не без урода, в конце концов, а вразумить "слепоглухонемых" некому - просто, не дано это шестиногим лошадям, к сожалению... Приходится прибегать к радикальным методам чуть ли не постоянно. Икран был вновь направлен в гущу событий. Стоило бы, возможно, посокрушаться, что па'ли не являются его естественной пищей и как следует напугать драчунов одним своим присутствием он не в состоянии, с другой стороны, душераздирающий крик имеет вполне себе отрезвляющее свойство, плюс вихри, поднимаемые крыльями низколетящего баньши... В общем, Кэмэ применял к не в меру возбудившимся па'ли примерно те же методы, которыми пользовались опытные соплеменники для разгона по шатрам молодых воинов, не понимающих, для чего нужен ритуальный нож.

Тё'Кэмэ резко выдохнул. По всей видимости, Эйва решила поиздеваться над несчастным разведчиком за какие-то непонятные грехи. Видимо, за недостаточное общение с соплеменниками, поскольку других грехов разведчик за собой не припоминал. Ещё Кэмэ подумал о том, что неплохо было бы сделать какой-нибудь специальный инструмент, пригодный для воспитания как диких па'ли, так и некоторых молодых на'ви. Пока же ничего под рукой не было, поэтому воин направил икрана следом за целеустремлённым страхоконём и выровнял скорость. Ничего плохого в том, чтобы одиночный па'ли кого-нибудь лягнул за дело, он не видел, да и остановить одиночную лошадь не так уж трудно, равно как и убежать от неё. Достаточно, в конце концов, как следует попетлять...

Убедившись, что сложности на ближайшее время закончились, Кэмэ поднял икрана выше и развернулся обратно в степь. Всё-таки, нечего воину делать на утренних песнопениях, особенно, невыспавшемуся. Уже потом, когда все утренние ритуалы должны были закончиться, икран был направлен к шатрам - на сдачу "ночной вахты".

=>> Шатры

--> Начало.

Лау'тур чуть прищурился, придирчиво разглядывая Полифем на горизонте. День обещал быть жарким и влажным, а пока светила испаряли ночную влагу с примятой травы. Лау'тур окинул взглядом поле, несколько неплотных групп страхоконей паслось, помахивая короткими хвостами, со стороны рассвета. Неладное Лау'тур почуял сразу, не нюхом - пахло чудесным нектаром распустившихся цветов, тёплой травой, влагой и землёй. Зрение тоже не дало ему полной картины происшедшего: чуть примятое пастбище, но в целом - па'ли спокойны, хорошо едят и трутся боками друг о друга, сбивая насекомых с роговых пластин.
Что-то не так. Были хищники. Наверное, это поведала ему Эйва.
Лау'тур начал медленно приближаться к группе из нескольких лошадей, высматривая мелочи, которые помогли бы ему восстановить полную картину ночных событий. Цветы были примяты неширокми полосами - как раз лошадиный размер. Па'ли метались по полю, сшибая невысокие густые цветочные заросли. По одной такой колее шёл сейчас Лау'тур. Дойдя до па'ли, он мягко провёл пальцами по боку одного из коней, слушая его чуть прерывистое дыхание.

- Спокойно... тихо, - глубоким голосом пробормотал на'ви, всё ещё глядя вглубь зарослей. Надо было бы обойти поле, пересчитать самок и жеребят. Ночью не Лау'тур был оставлен охранять табун, и теперь он очень беспокоился о своих подопечных.

На первый взгляд всё было отлично. Жеребята были на месте, жеребые самки тоже оставались на пастбище. Только дойдя до дальней кромки цветочного поля Лау'тур разглядел в траве тело хищника. Зрелище было не из приятных, на теле мёртвого змееволка красовались огромные колотые раны - следы зубов, и уж явно это не на'ви и не лошади натворили. Лау'тур удовлетворённо кивнул: Тё'Кэмэ и его икран хорошо поработали этой ночью. Осталось только отнести его работу подальше от табуна.

<===Шатры семей
Аквей в сопровождении тройки воинов клана выехал на пастбище и поговорив с сопровождающими, приказал им держаться неподалеку в случае если что-то произойдет и оло'эйктану понадобиться помощь.Затем, Аквей оглядел открывшийся взору утренний пейсаж и чуть заметно улыбнулся, наблюдая за небольшими табунами страконей, что передвигались по пастбищу. Затем, вождь чуть дернул своего па'ли за поводья и рысцой двигулся вперед по пастбищу. Вождь очень любил родную землю со всей ее красотой и опасностями и особенно любил шестиногих па'ли. Аквей полюбил их еще в детстве, наблюдая за тем, как отец объезжал диких страконей а по прошествию времени, будущий вождь и сам оседлал одного из них и стал помогать отцу охранять табуны как от хищников, так и от беспокойных соседей. В те времена, Всадники частенько пересекались с Оматикайя, чьи владения некогда были чуть шире, чем сейчас, вот и приходилось отцу с юным Аквеем отваживать через чур дерзких воинов соседей от посягательств на табуны клана Всадников. Продолжая ехать на свем па'ли, Аквей с начала услышал вопль баньши, а затем увидел тень крылатого хищника. Остановив всоего страконя, вождь поднял голову и  по началу подумал, что вернулся разведчик Тё Кемэ, но приглядевшись, понял, что этот икран принадлежит Онэйе. Еще одной и не менее уважаемой разведчице клана. Вождь вскинул руку к верху, приветствуя Онэйю и, вновь повел своего страконя вперед, внимательно осматривая территорию и заодно наслаждаясь свободой и свежим утренним воздухом.

Онейя  спустила своего икрана на землю и Аквей, подъехав чуть  ближе, слез со своего страконя, дабы поприветствовать разведчицу и заодно дать своему шестиногому другу немного попастись. Онэйя подошла ближе и вождь  ответил на е приветствие кивком головы. Вождь уважал ее не меньше, чем ТеКэмэ. Не многим из Всадников довелось заручиться поддержкой икрана и Аквей ценил этих воинов-разведчиков  очень высоко. – Приветствую, Онэйя. Я и братья отправляемся на границы пастбища. В последнее время, нантанги выходят из леса все чаще. И мы хотим выяснить причину. Сказал Аквей, внимательно глядя на разведчицу. Казалось, в том, что змееволки нападают на па’ли нет ничего странного. Обычно змееволки не выходят из лесу, предпочитая не связываться со страконями и нави клана Всадников, что охраняют их, но в последнее время, сам вождь и воины-дозорные все чаще стали замечать стаи хищников в своих землях. -Вижу, ты тоже с дозора. Не видела ли ты чего необычного?

-Я понял тебя, Онэйя. Чуть улыбнувшись, сказал Аквей, заметив негодование на лице наавийки по поводу змееволков. Даа, проблем с этими тварями мы еще хлебнем... -Я и братья внимательно осмотрим южные границы с лесом. От туда нантанги приходят чаще всего. Вождь на секунду задумался. - Разведчики нашего клана, что встречали в дозоре братьев Лесного народа говорят что, люди с неба, что поселились в землях Оматикайя ведут себя очень шумно. Возможно дело в них... Проговорил Аквей, чуть дернув кончиками ушей вниз и задумчиво помахав хвостом. -В прочем, это надо проверить, а сейчас, ты можешь быть свободна. Твое дело не было легким и ты заслужила отдых. Сказал вождь чуть улыбнувшись разведчице и посмотрев на ее икрана который, на удивление спокойно сидел среди пасущихся па"ли и ждал свою "сестру".

-Все в порядке, Онэйя. Просто, я впервые вижу икрана, который столь спокойно сидит, окруженный возможной добычей. Улыбнулся Аквей, ответив на немой вопрос наавийки. -Я понимаю твою неприязнь к небесным людям, но прежде, чем делать выводы, нужно проверить слухи. В конце концов, если верить тому, что говорил ТёКэмэ, не все из них несут зло... Проговорил вождь, немного строго глянув на разведчицу и задумчиво дернув ушами. 
- Думаю, мы узнаем больше, когда он вернеться.

проводив Онэйю взглядом, воздь вновь оседлал своего па'ли и быстро нагнал других воинов, что уже успели уйти довольно далеко и группа наави на страконях отправилась патрулировать границы земель клана Всадников равнин.Осмотр границ прошел спокойно, если не считать небольшого инцидента со стадом молотоглавов. Аквею и его воинам пришлось проявить изрядную долю выдержки и терпения прежде, чем молотоглавы поняли, что группа наави не представляет опасности для них. Через какое то время, группа воинов во главе с оло'эйктаном добралась до южных границ племени. Не спеша продвигаясь по землям клана, где степи равнин встречаются с лесом, Аквей настророженно всмаривался и вслушивался в густой тропический лес, наполненный огромным количеством запахов, цветов и звуков. Казалось, все было как обычно. Полифем все так же озарял своим светом земли наави, а жиивотные и растения все также живут своей жизнью, но что-то не давало вождю покоя...Какое-то внутреннее беспокойство. Немного побродив по тенистым зарослям, Аквей поскакал далее, к холмам и въехал на самый высокий из них, чтобы лучше разглядеть бесконечные джунгли, при этом не заходя на територию Лесного народа. Что ж, надеюсь, у ТеКэмэ все хорошо... подумал Аквей оглядев лес и немного подумав, вместе с другими воинами поскакал далее...